Wie hat Ihnen Ihre Vergangenheit, in der Sie einige Unternehmen gegründet haben, bei Withlocals geholfen?

Ein Unternehmen braucht eine überzeugende Mission. Eine Mission definiert, was das Unternehmen erreichen möchte, und motiviert das Team zu herausragenden Leistungen. Und im Fall von Withlocals motiviert es sowohl die Reisenden als auch die Gastgeber/innen. Wenn alle mit der Erfüllung der Unternehmensmission im Blick an einem Strang ziehen, wird unser Ökosystem effizienter und bewirkt mehr.

Wer sind die typischen Kundinnen und Kunden von Withlocals?

Unsere Kundinnen und Kunden sind Reisende, die sich gerne abseits der ausgetretenen Pfade bewegen. Sie suchen nach dem optimalen Gleichgewicht zwischen Abenteuer und Komfort. In unserer Vorstellung sind unsere Kundinnen und Kunde jene, die in ihrer Jugend mit dem Rucksack durch Europa oder Südostasien gezogen sind und immer noch gerne die Gesellschaft von Menschen auf gleicher Wellenlänge suchen, neue Freundschaften schließen und gemeinsame Erfahrungen machen wollen.

Unsere Kernzielgruppe sind die Millennials. Sie geben generell mehr Geld für Reisen aus und investieren in Erlebnisse, die ihnen wichtig sind, sei es Essen, Kunst oder Kultur.

Welche Auswirkungen hat KI auf den Tourismus und wie können Reiseunternehmen bzw. die Reisenden selbst diese Technologie zur weiteren Verbesserung ihrer Reisen einsetzen?

Die Technologie eröffnet der Reisebranche interessante Möglichkeiten. Wir beobachten bereits, dass Menschen die KI bitten, Aktivitäten auf Grundlage ihrer Interessen zu empfehlen. Diese kann dann YouTube-Videos, Travelblogs und Medienartikel einscannen, um eine Reiseroute zu erstellen oder interessante, aber weniger bekannte Reiseziele zu empfehlen, nach denen die Menschen stundenlang hätten forschen müssen. Wir sehen die KI als Instrument für höhere Produktivität, das uns dabei hilft, Inhalte in einer Art und einem Stil zu erstellen, die unserer Markenstimme entsprechen.

Doch obwohl die KI ein hilfreiches Instrument ist, so ist sie doch kein Ersatz für menschliche Kontakte, die beim Reisen unverzichtbar sind. Bei Withlocals helfen wir den Reisenden und den Menschen vor Ort, auf der Grundlage gemeinsamer kultureller Erfahrungen Verbindungen zu knüpfen und das ist etwas, das die KI nicht ersetzen kann. Die KI wird sicherlich auch in der Zukunft bei der Recherche für Reisen helfen, doch das Kernelement der menschlichen Kontakte wird bestehen bleiben.

Wie haben die sozialen Medien, beispielsweise Plattformen wie TikTok und Instagram, die Erfahrungen der Reisenden oder Reiseziele, die die Reisenden auf Ihrer Website buchen, beeinflusst?

Die sozialen Medien haben das Reisen sowohl positiv als auch negativ beeinflusst. Dank ihnen haben wir neue Reiseziele erforscht und wir sollten uns darüber freuen. Wir reisen jedoch immer noch häufig alle zu den gleichen Orten, Restaurants oder Wahrzeichen – ähnliche Pastaläden in Italien oder die gleichen Cafés in Paris. Vor Kurzem gab es einen Beitrag zu einem Frittenstand in Amsterdam, der auf TikTok viral ging. Und auch wenn es dem Geschäft sehr nutzte, blockierte die lange Schlange, die sich gebildet hatte, die anderen Ladenfronten und versteckte die Geschäfte vor anderen Passanten. Solche Auswirkungen werden in kleinen Orten und Dörfern, die möglicherweise nicht die Infrastruktur haben, um Tausende von Besucherinnen und Besuchern aufzunehmen, noch verstärkt.

Bei Withlocals haben wir mit der gleichen Herausforderung zu kämpfen – wir haben auch eine Liste „versteckter Perlen“. Wichtig ist eine vorsichtige Herangehensweise, um das richtige Gleichgewicht zu wahren. Man möchte die beliebtesten Treffpunkte der lokalen Bevölkerung bekannt machen, diese Treffpunkte und die Gemeinden, in denen sie sich befinden, jedoch auch gleichzeitig schützen.

Wie unterstützen und fördern Sie nachhaltiges Reisen?

Die COVID-19-Pandemie war eine außerordentlich schwierige Zeit für die Reisebranche. Sie hat uns jedoch zu einem Umdenken bewegt und gezwungen, darüber nachzudenken, wofür wir als Unternehmen stehen und welche Werte wir verkörpern. Wir haben eine Plattform geschaffen, die sowohl die Reisenden unterstützt als auch die lokalen Reiseführer/innen. Unser Ziel ist dabei, ein faires Einkommen zu ermöglichen und lokale Unternehmen zu unterstützen.

Wir haben uns 2022 als B Corp zertifizieren lassen und das war ein wichtiger Schritt, um unsere eigene Rechenschaftspflicht zu gewährleisten. Seitdem haben wir mehr als 25 Millionen Euro in lokale Communitys zurückgeführt, um sowohl unsere Reiseführer/innen als auch kleine Unternehmen wie Restaurants und Bars zu unterstützen, mit denen wir im Rahmen unserer „Food-Tours“ zusammenarbeiten.

Welche Auswirkungen haben die steigende Inflation und höheren Lebenshaltungskosten auf Withlocals?

Die Inflation hat zwar Auswirkungen auf die Preise, aber nicht auf den Umsatz. Unsere Kundinnen und Kunden schätzen unsere Touren sehr, wollen neue Dinge erleben und sind daher auch bereit, dafür zu zahlen. Unsere Preise sind mit den Preisen in lokalen Restaurants oder den Eintrittskarten für Museen, die unsere Kundinnen und Kunden besuchen, vergleichbar.

An anderen Orten profitieren wir immer noch vom Post-COVID-Aufschwung im Reisebereich. Die Menschen wollen wieder aus dem Haus gehen und die Welt entdecken und dies spiegelt sich in unseren Buchungszahlen wider.

Wie wägen Sie Ihre Unterstützung für die Gastgeber/innen mit der Bereitstellung einer hochwertigen Kundenerfahrung für die Reisenden ab?

Wir gehen von der Gästeperspektive aus, um zu bestimmen, wie wir den Gästen eine unvergessliche Reise bieten können – wir streben dabei ein 5-Sterne-Erlebnis an. Gäste können jedoch sehr anspruchsvoll sein und unerwartete Verzögerungen oder Ereignisse treten schon mal auf, wenn man auf Reisen ist, sodass unsere Kundinnen und Kunden mitunter zu spät zum Treffen mit der lokalen Reiseführerin oder dem lokalen Reiseführer kommen. Wir versuchen in diesem Fall, das richtige Gleichgewicht zu finden.

Gute lokale Reiseführer/innen können solch eine schwierige Situation meistern und ihre Improvisationsfähigkeiten und Kenntnis ihrer Stadt einsetzen, um sich entsprechend umzuorientieren. Sollte es zu Problemen kommen, arbeiten wir mit Gästen und den jeweiligen Reiseführerinnen und Reiseführern zusammen, um das Problem zu bestimmen und eine Lösung zu finden.

Wie hilft Stripe Withlocals dabei, das Geschäft erfolgreich über eine Reihe globaler Märkte abzuwickeln?

Wir sind ein Reiseunternehmen mit einem starken FinTech-Ansatz, da wir im Hintergrund täglich globale Zahlungen abwickeln. Wir sind daher sehr froh, Stripe als Partner zu haben, da diese Partnerschaft uns reibungslose Abläufe sichert. Stripe hat unsere Zahlungsmethoden aufgebaut, sei es für unsere Kundinnen und Kunden, die eine Tour buchen wollen, oder für unsere Reiseführer/innen, die vergütet werden wollen, und das auf mehreren Kontinenten. Dank dieser Konstellation ist unser Unternehmen sogar an den entferntesten Orten erfolgreich. Stripe gewährleistet auch, dass wir rechtlich konform sind, insbesondere in Europa. Dank der Unterstützung von Stripe können wir uns auf unsere eigentliche Aufgabe konzentrieren: Verbindungen zwischen Menschen und Kulturen zu knüpfen.

Wie hat Stripe Withlocals bei der Erreichung der Gesamtziele geholfen?

Unser Ziel ist es, Withlocals weltweit anzubieten und es gibt viele Reiseziele, die noch nicht verfügbar sind. Stripe ist unser bewährter Partner und ermöglicht uns die Expansion in neue Städte und Länder. Darüber hinaus möchten wir etwas in unseren lokalen Gemeinden und Wirtschaften bewirken und das verbindet uns auch mit Stripe. Stripe strebt danach, die Welt zu einem besseren Ort zu machen und es ist uns eine Ehre, mit Stripe zusammenzuarbeiten und gemeinsam etwas zu bewirken.