Wat heeft je geïnspireerd om Italic te beginnen?

Mijn familie zit al tientallen jaren in de verwerkende industrie en heeft dus met eigen ogen gezien welke problemen er spelen. Ik wilde technologie gebruiken om fabrikanten en producenten beter te kunnen helpen. De toch al beperkte marges zijn een van de moeilijkste aspecten om te managen doordat merken en retailers een flink stuk van de taart opeisen. Bij Italic helpen we fabrikanten om de marges te verbeteren met een gestroomlijnde wereldwijde toeleveringsketen. Dit doen we door de merken en retailers die voor extra kosten zorgen, over te slaan. We hebben veel verschillende fabrikanten bezocht om beter inzicht te krijgen in hun processen en te kijken hoe Italic een positieve bijdrage kon leveren. Zo wisten we precies waar we ons als bedrijf op moesten richten.

Op welke prestatie van Italic ben je het meest trots?

Onze mensen geven oprecht om onze klanten en fabrikanten. We werken nu met meer dan honderd fabrikanten over de hele wereld, van de Verenigde Staten en Europa tot landen in Azië zoals Japan, Zuid-Korea en China. Mede dankzij ons kunnen zij hun zakelijke activiteiten uitbreiden en grotere volumes verwerken, die ze anders zouden zijn misgelopen. In de Verenigde Staten bedienen we nu bovendien duizenden klanten. Consumenten kijken er vaak van op dat ze kwalitatief hoogwaardige producten kunnen kopen tegen betere prijzen dan van een bekend merk.

Waar houdt je team zich momenteel mee bezig?

We willen ons productassortiment nog beter maken en Italic positioneren als een luxemerk zonder labels. We verkopen producten waar onze klanten blij van worden en doen er alles aan om ons assortiment zo goed mogelijk af te stemmen op hun behoeften. Het is belangrijk dat we producten aanbieden waardoor ze vaker bij ons komen winkelen. Luxe zonder labels is het fundament van het bedrijf, wat je terugziet in ons imago, onze productkwaliteit en de winkelervaring voor klanten.

Hoe kiest Italic de producten die het verkoopt?

We richten ons vooral op producten die vaak online worden gekocht. We verkopen merkloze versies van hoogwaardige en luxe artikelen, zoals (boven)kleding, sieraden en zelfs huidverzorgingsproducten. Neem bijvoorbeeld kasjmier truien. Zwarte kasjmier coltruien zien er bijna allemaal hetzelfde uit, tenzij er een groot logo op wordt geplakt. Wij leggen liever de nadruk op de kwaliteit van het materiaal en klassieke ontwerpen, in plaats van dat we steeds het wiel opnieuw proberen uit te vinden.

We proberen onze producten te verkopen met een goede marge, maar tegen een voor de klant aantrekkelijke prijs. Diamanten oorbellen die normaal bij de juwelier 1000 dollar kosten, verkoopt Italic bijvoorbeeld voor 300 dollar. Dat is nog steeds veel geld, maar het is wel een aanzienlijke besparing voor klanten.

Op welke manier past je team innovaties toe binnen de toeleveringsketen?

De toeleveringsketen is een combinatie van kunst en wetenschap. We nemen weloverwogen beslissingen en hebben voor elke categorie mensen in dienst die zijn gepokt en gemazeld in de industrie. We hebben zo'n duizend SKU's en elk product heeft weer andere variaties.

Voor onze backend vertrouwen we volledig op onze eigen technologie. Hiermee kunnen we goede prognoses maken op basis van de prestaties van Italic en de prestaties van bepaalde producten in verschillende categorieën. Ook ons financiële model is uniek: we kopen niet rechtstreeks bij fabrikanten in, maar werken juist met ze samen. Het is hun voorraad en wij verkopen het namens hen.

Je geeft aan dat Italic zijn eigen backend-technologie gebruikt voor de toeleveringsketen. Kun je wat meer daarover vertellen?

Italic is zowel een merk als marktplaats, dus onze vereisten zijn wat anders dan die van een standaard online merk. We werken met een klein team, dus we hebben technologie nodig om op een zo efficiënt mogelijke manier voorraden bij te houden, productieschema's te beheren en productieschema's en betalingen te coördineren. We hebben daarom een eigen e-commerceplatform gebouwd waarmee we onze leveranciers over de hele wereld beter van dienst kunnen zijn en meer van onze interne processen kunnen automatiseren om schaalvergroting mogelijk te maken.

Wat heeft vandaag de dag de meeste impact op traditionele retailers?

De stijgende kosten van goederen is een enorm probleem. Tijdens de pandemie bestelde iedereen alles online. Dit zorgde voor een aanzienlijke stijging van de materiaalkosten, soms wel 40% tot 50% meer ten opzichte van het jaar ervoor. Ook de productie werd flink geraakt. Serverruimte in de cloud kun je vrij gemakkelijk uitbreiden, maar dat geldt niet voor de productieketen voor de detailhandel. De kosten die hierbij komen kijken, van scheepscontainers tot online advertenties, maken het enorm lastig voor de branche.

Door de inflatie neemt de vraag van consumenten waarschijnlijk af. Iedereen in de detailhandel gaat dit voelen, van grote ketens tot aan platforms zoals dat van ons. De meeste merken hebben in 2022 meer besteld dan nodig om te voldoen aan de stijgende vraag tijdens de pandemie en nu zitten die fabrikanten en merken met uitpuilende voorraden. Het is een complex probleem en het zal nog wel even duren voordat alles weer enigszins normaal is.

Hoe werkt Italic met Stripe en wat is volgens jou het grootste voordeel van de samenwerking?

Stripe ondersteunt als betaaldienstverlener zowel de verkoop van abonnementen als ons reguliere productaanbod. Zo draaien het afrekenproces en Bold, ons abonnementsmodel, volledig op Stripe. Klanten kunnen daardoor razendsnel afrekenen, wat ons conversiepercentage heeft verbeterd en heeft gezorgd voor een stijging van 37% van de gemiddelde bestelwaarde.

Hoe wil Italic nog beter invulling geven aan de klantbeleving en hoe helpt Stripe hierbij?

We willen onze klanten een ervaring bieden die ze zouden verwachten van toonaangevende luxemerken en -retailers. Ons doel is om het volledige klanttraject zo prettig en efficiënt mogelijk te maken, van het moment waarop klanten Italic ontdekken tot het moment waarop ze hun producten in handen hebben. Elk aspect van de klantbeleving wordt continu onder de loep genomen en waar nodig verbeterd. Stripe speelt daarbij een grote rol. Zo hebben we Stripe gebruikt om het afrekenproces overzichtelijker en intuïtiever te maken voor onze klanten en ondersteunt Stripe daarnaast ook de betalingen voor Bold, onze nieuwe abonnementsdienst die we eerder dit jaar hebben gelanceerd.

Op welke gebieden passen Italic en Stripe goed bij elkaar?

Bestaande e-commerceplatforms hebben zo hun beperkingen. Als bedrijf moet je je platform zo bouwen dat je de klantbeleving kunt bieden die nodig is. Dat vraagt om de juiste vaardigheden en een portie doorzettingsvermogen. We doen van alles om klanten nog beter van dienst te zijn, zoals het opzetten van een nieuw en uniek lidmaatschapsprogramma. Dankzij Stripe hebben we dit probleemloos kunnen integreren in ons platform.

We willen groeien met Italic. We hebben er het volste vertrouwen in dat Stripe ons kan helpen die ambitie te verwezenlijken en dat het zowel onze huidige klanten kan bedienen als de vele nieuwe klanten die de groei met zich meebrengt. Onze teams zijn enorm behulpzaam naar elkaar toe en de samenwerking is geweldig. Dit niveau van ondersteuning en toewijding is wat we onze eigen klanten ook willen bieden.