Waarom ben je bij GovTech gaan werken en hoe is het Open Government Products-team tot stand gekomen?

Zo'n 10 jaar geleden stapte ik over van Google naar de overheid van Singapore. Een jaar of 5 geleden werkten we met een groep interne engineers, ontwerpers en productmanagers aan open-sourcetechnologie voor de publieke sector van Singapore. Dit was de start van het Open Government Products-team. Van mijn tijd bij Google wist ik dat techbedrijven volop bezig waren problemen op het gebied van transport, financiën, onderwijs en gezondheidszorg op te lossen, maar dat de overheid niet in staat was om deze innovatie te omarmen. Wat het nog lastiger maakte, was dat de slimste mensen liever bij techbedrijven in de private sector gingen werken dan bij de overheid.

Ik wilde de technologie en efficiëntie die gangbaar is in de private sector introduceren bij de overheid. Zo kwam ik op GovTech uit. Mijn doel is om hoogwaardige producten te bouwen en veilige, alternatieve en beproefde modellen te ontwikkelen waarmee de overheid de kracht van technologie optimaal kan benutten.

Wat zijn de verschillen tussen het werken in de publieke sector en de private sector?

In de private sector heb je doorgaans veel mensen en middelen tot je beschikking, van onderzoeksteams tot datawetenschappers. De concurrentie is stevig, dus bedrijven worden gedwongen om efficiënt te werken en mensen met specialistische kennis in dienst te nemen. Bedrijven in de private sector weten precies wie hun doelgroep is, wat ze kunnen gebruiken om hun producten en diensten te optimaliseren.

De overheid richt zich op een veel grotere en meer diverse groep en in de publieke sector zijn er dan ook regels waaraan iedereen moet voldoen. Omdat de problemen vaak gedecentraliseerd zijn, van vaccinaties tot parkeerdiensten tot infrastructuur, zijn overheidsteams anders ingericht. Dit zorgt ervoor dat alles ogenschijnlijk minder daadkrachtig en langzaam verloopt. Zo kan het door allerlei processen bijvoorbeeld drie maanden duren om nieuwe apparatuur aan te schaffen. Daar staat tegenover dat de overheid in staat is om grote problemen op te lossen die een verschil kunnen maken voor miljoenen mensen, dus wat je doet heeft een veel grotere impact.

Hoe kun je talentvolle medewerkers aantrekken en behouden?

Een van de grootste fouten die je als overheid kunt maken is denken dat talentvolle mensen vanzelf komen aanwaaien. Werving vraagt om aandacht en tijd, netwerken en het bijwonen van evenementen om je naamsbekendheid te vergroten. Voordat we de selectieprocedure ingaan, proberen we precies te bepalen wat we nodig hebben en wat we verwachten. We nemen niet zomaar mensen aan omdat ze talentvol zijn. Op deze manier vinden we de perfecte kandidaten voor vacatures.

Hoe maakt je team de grootste impact?

Twee van onze strategieën spelen een belangrijke rol bij onze impact. Om goede producten te bouwen, kijken we eerst waar er mogelijkheden liggen. Dit doen we door te zoeken naar de zwakke plekken in bureaucratische processen. De grootste uitdaging die we tegenkomen, is niet de technologie zelf, maar het bepalen op welk punt in onze processen we die technologie toepassen.

Onze tweede strategie draait om het oplossen van veelvoorkomende problemen op lagere niveaus en om het toepassen van deze oplossingen op andere plekken. Zo hebben we samen met Stripe de digitalisering van parkeerdiensten verbeterd en digitale klachtenformulieren gemaakt en getest voor de bussen in ons vervoersnetwerk. Die formulieren hebben we vervolgens ingezet op scholen en voor energiebesparende tools voor buurten. We hebben gemerkt dat we het grootste verschil kunnen maken door te bekijken waar we iedereen op een goede manier van technologie kunnen voorzien, in plaats van ons stuk te bijten op de grootste maatschappelijke problemen.

Wat zijn de grootste technologische uitdagingen die jullie proberen op te lossen in Singapore?

Een grote uitdaging is het aanpakken van oplichterspraktijken, bijvoorbeeld via ongewenste telefoontjes en sms-berichten. We zijn bezig om dat terug te dringen, zowel voor consumenten als binnen de infrastructuur, maar we zijn er voorlopig nog niet. We kijken ook hoe we de overheid van Singapore kunnen helpen geld beter te verdelen onder de bevolking, zodat iedereen kan profiteren van subsidies.

Verder richten we ons op de gezondheidszorg. Tijdens de pandemie hebben we het COVID-19-vaccin beter beschikbaar gemaakt voor iedereen. We kijken nu of de aanpak en technologie voor het online maken van een afspraak voor vaccinatie ook kan worden gebruikt door burgers om andere medische afspraken te maken.

Hoe stimuleer je innovatie binnen je team?

Je kunt anderen niet opleggen hoe ze moeten innoveren, maar je kunt ze wel de tijd en ruimte geven om te experimenteren.

Als manager laat ik mijn team een derde van hun totale werktijd zelf invullen, zodat ze kunnen proberen om onze impact te vergroten en op zoek kunnen gaan naar innovatieve oplossingen. Zo kan mijn team creatief werken en vinden we mogelijkheden die we anders zouden hebben gemist. Vervolgens kijken we elke zes maanden wat er goed is gegaan en wat beter kan.

Hoe werken GovTech en Stripe samen?

We zijn erachter gekomen dat de beste software een beproefde oplossing is die direct en moeiteloos kan worden geïntegreerd. We hebben samengewerkt met Stripe aan verschillende GovTech-projecten om digitale ervaringen voor burgers te verbeteren en vereenvoudigen. Met Stripe Checkout konden we bijvoorbeeld snel en betrouwbaar diensten uitrollen, zonder verschillende engineers om alles vanaf de grond op te bouwen. Dankzij onze samenwerking konden we snel handelen en tegelijkertijd gevoelige gegevens zorgvuldig verwerken.

Wat verwacht je van de samenwerking met Stripe in de toekomst?

We gebruiken Stripe omdat we er tijd mee besparen. Dat is het allerbelangrijkst voor mij. We hoeven niet na te denken over hoe we verschillende creditcards kunnen accepteren, maar kunnen ons volledig richten op het oplossen van de grootste problemen van burgers. Stripe zorgt op de achtergrond voor de rest, zodat we sneller, beter en gerichter kunnen werken. Dit komt enorm van pas bij overheidswerk.