L'intelligence artificielle est de plus en plus douée pour reconnaître et créer des images. Ses progrès ont attiré des entrepreneurs à la fibre artistique et des ingénieurs, qui souhaitent commercialiser cette technologie auprès du grand public. Runway compte parmi les leaders de cette tendance. Cette start-up propose une suite d'outils de montage vidéo et de création de contenus basés sur l'IA qui transforment les processus créatifs.

« Avec Runway, j'ai pu tourner en cinq minutes une scène qui aurait dû me prendre cinq heures », s'enthousiasme Ryan Mauskopf, un designer graphique qui réalise des effets visuels pour l'émission The Late Show présentée par Stephen Colbert sur CBS.

Runway compte 40 employés et est installée à New York. C'est là que ses trois fondateurs, deux Chiliens et un Grec, se sont rencontrés lors de leurs études à la Tisch School of the Arts. Après avoir réalisé qu'ils partageaient le même intérêt pour l'union de l'art et la technologie, ils ont créé Runway en 2019. L'entreprise a récemment annoncé la finalisation d'un tour de table de 50 millions de dollars portant sa valorisation à près de 500 millions de dollars.

« Nous comprenons les problèmes des artistes et créons des solutions pensées pour eux. Nous menons aussi des activités de recherche fondamentale approfondies pour continuer à avancer », affirme Cristobal Valenzuela, l'un des cofondateurs de l'entreprise.

Les utilisateurs de Runway ont des profils très divers, des grands comptes aux artistes freelance, en passant par des TikTokers et l'équipe chargée des effets visuels du film à succès Everywhere All at Once.

Un moyen plus efficace de créer

Les outils proposés par Runway peuvent être classés en deux catégories.

La première correspond à une version grandement améliorée des outils de montage classique. Une démonstration présentée sur le site Web de l'entreprise montre une personne travaillant sur un bureau encombré. Au milieu de la vidéo, un graphiste utilise l'outil Inpaint Content Aware Fill de Runway pour supprimer des objets et récréer le bureau comme si ces objets n'avaient jamais été là.

« Si vous devez transformer des pixels, Runway peut générer des effets, superposer des images, ou suivre des mouvements ou encore utiliser l'inpainting », affirme Cristobal Valenzuela.

La deuxième utilise des invites en langage naturel pour créer du contenu totalement inédit. Dans l'interview vidéo que vous trouverez en haut de cet article, des commandes textuelles permettent de faire apparaître Cristobal Valenzuela à l'écran et de permuter les arrière-plans.

Paul Trillo, un réalisateur spécialisé dans les vidéos et films expérimentaux, a récemment utilisé l'outil Frame Interpolation de Runway pour créer une scène fantastique dans laquelle un homme lévite au milieu d'une rue déserte de Los Angeles. Si la vidéo paraît avoir bénéficié d'un budget conséquent, Paul Trillo l'a en réalité tournée en une seule nuit, avec un minimum d'équipement.

« Il y a dix ans, il nous aurait fallu un générateur, un écran vert et un plateau tournant ou des câbles pour tourner une telle scène », affirme-t-il. « Là, il m'a suffi d'enregistrer environ 20 images et de laisser Runway générer le mouvement de rotation et d'ascension dans les airs. »

Avec Stripe dès les premiers instants

Stripe travaillait déjà avec Runway avant même que l'entreprise ne soit créée. Ses fondateurs, dont aucun n'est originaire des États-Unis, ont en effet fait appel à Stripe Atlas pour gérer les documents nécessaires à son immatriculation. À la manière de Runway pour l'inpainting, Atlas accélère le processus de création des entreprises. Ce service demande simplement 10 minutes au futur créateur pour réunir quelques informations, puis se charge de créer et d'envoyer les documents juridiques et fiscaux ainsi que les titres de propriété nécessaires.

« Je ne vivais aux États-Unis que depuis deux ans, et essayer d'y créer une entreprise me paraissait complètement infaisable », se souvient Cristobal Valenzuela. « Ça a été un vrai soulagement de pouvoir confier cette démarche à Atlas. »

Runway utilise désormais Stripe Checkout et Tax pour vendre ses abonnements. L'entreprise propose en effet certains outils gratuitement, mais impose un abonnement Pro (12 $ par utilisateur et par mois) ou Team (28 $ par utilisateur et par mois) pour débloquer les fonctions plus sophistiquées qui demandent plus de données.

« Stripe nous a permis d'avancer plus vite, que ce soit pour créer notre entreprise ou mettre en place un système de traitement des paiements », s'enthousiasme Cristobal Valenzuela. « Nous pouvons ainsi nous concentrer sur ce qui nous différencie de nos concurrents, à savoir des outils créatifs de nouvelle génération. »